일반적으로 소위 '런닝머신'이라고 불리는 기계 위에 올라서 5분에서 15분 가량 걷거나 뛰게 되는데, 런닝머신의 속도는 점점 빨라져 처음에는 걷다가 나중에는 가볍게 뛰는 정도의 운동을 하게 됩니다. 이렇게 운동을 하고 있는 동안에 가슴의 통증이 발생하지는 않는지, 혈압과 맥박수는 정상적인 변화를 보이는지(정상적으로 운동을 하는 동안에 혈압과 맥박은 약간 상승하게 됩니다), 그리고 심전도에 이상 소견은 발생하지 않는지 등을 관찰합니다.

운동부하 심전도 검사는 위험도가 낮은 검사이며 협심증과 부정맥의 진단에 매우 중요한 정보를 제공하여 줍니다.